有过公募基金提出申请经验的科技人员们，对以下情景一定不孤单：
距公募基金提出申请止除了几天，材料还欠补充。距止时间除了几个小时，最后这份文件却总上载失败。Haon搞掂提出申请后，不少科技人员发出肉体一问：难道DDL（Deadline）才是最高劳动生产率？
也许，少了DDL的阻力，能让科技人员更自由地准备提出申请公募基金，反而会大幅解放劳动生产率。但是，也有科技人员提出：没有明确的DDL？等同于给了你365个DDL。
近日，英国国家科学公募促进会（NSF）考核制度评估结果控制系统的相关调查报告表明，在往后二十年中，该公募促进会接到的提出申请数目下降了17%，公募基金提出申请错误率从22%下降至28%。在这一变动最明显的学科专业应用领域中，似乎都中止了公募基金提出申请的止年份。
提出申请少了，错误率高了
NSF所捐助的工程项目，约占英国所有基础学术的25%，因此其在英国科学研究界极其重要。公募促进会官方网站表明，2022财政年度其财政预算为88亿美元，涉及微积分、计算机系统自然科学和社会自然科学等多个学科专业应用领域。
此前，在时值公募基金提出申请止年份时，科技人员递交提出申请的数目剧增，这给公募基金民主评议组成员带来痛点。为减轻控制系统阻力，NSF中止了部份捐助工程项目的止年份，改成即时递交。早在2011年，火星自然科学系的一个较大型捐助工程项目已经开始试点工作“无止年份”。结果表明，该工程项目的提出申请数目下降了50%以上，并且从那时起一直维持下降。
在一些常规性自然科学捐助工程项目的试验中，也看到了提出申请数目下降的明显变动。2015年4月已经开始，水文自然科学等4个捐助工程项目中止了截止年份。此后发现，提出申请数目锐减：2014年有804个，而2015年4月至翌年3月的11个月间，仅有327个。
在往后二十年中，NSF接到的提出申请从2011年的51562份下降到2020年的42723份，下降了17%。同时，公募基金提出申请错误率从22%下降至28%。在标准研究捐助方面，提出申请错误率则下降得更快，从19%下降至28%。
这些变动在NSF的生物自然科学执委会最明显。根据调查报告，该机构接到的提出申请市场需求在二十年间下降了50%，而提出申请错误率则从2011年的18%下降至2020年的36%，增加一倍。前两年，地理学执委会接到的提出申请市场需求则下降了28%，提出申请错误率从31%下降至42%。
递交提出申请的数目少了，错误率却越来越低了。部份值班人员认为，这种转变归因于中止递交提出申请的止年份，并对拨出流程进行调整。
但是，这一趋势也有值得一提。计算机系统执委会目前接到的决议案比二十年前多20%，其财政预算增加了40%，提出申请错误率维持在24%。物理自然科学和微积分方面的市场需求持平，而提出申请错误率则从27%下降到30%。在统计期间，这两个机构仍使用固定止年份来接收提出申请。
限制创新or解放劳动生产率？
科技人员能从更高的公募基金提出申请错误率中受益，但也有一些科技人员提出隐忧。
爱荷华州立大学的统计学家和前副校长Sarah Nusser称，她从但是多关注教职工上报提出申请的数目，而把研究获得资金的能力作为关键衡量指标。她也提出许多政策制定者的担忧：尖端研究提出申请的决议案减少了，国家的创新能力是否会随之下降？
NSF的监督机构成员Stephen Willard表示，“我们对提出申请数目下降并不满意。目前，我们正试图找出原因，以扭转局面。”
乔治梅森大学的神经自然科学家James Olds曾在2014年至2018年领导生物学执委会的工作，正是那时，该机构修订了止年份的相关规则。他认为，这些变动有助于提高提出申请的质量。“生命自然科学家总是在收集更多的数据来验证假设，所以我更愿意看到，科技人员在准备就绪时递交提出申请，而非因为下午5点的止时间而焦头烂额。”
变动背后，不只DDL
NSF分析人员Erika Rissi认为，提出申请流程的变动不一定能解释提出申请数目的减少。“考核制度评估结果调查报告有助于发现变动的趋势，但不能确定变动背后的深层原因。”
高等教育相关人士则认为，科技人员是否递交公募基金提出申请受到多种因素影响，如当下是否准备好参与新提出申请、对获得捐助几率的预估等等。虽然该调查报告只统计到2020年9月的数据，但这期间的新冠疫情也会对科技人员递交公募基金提出申请产生影响。
此外，该调查报告还表明，提出申请者的性别和种族也表明一定变动趋势。在往后二十年中，女性的提出申请数目下降了12%，而男性则下降了21%。黑人和亚裔科技人员的提出申请数目分别减少了27%和28%，远高于整体的下降幅度。
该调查报告还建议改进一个关键时间指标，即从接到决议案到通知提出申请人捐助决定的“中间期”。该机构的目标是在6个月内对75%的提出申请采取行动，但在往后4年里，这一目标并未实现。
对于中止公募基金提出申请的止年份，不少科学研究工作者肯定了自主安排时间的灵活性。但也有一些科学研究工作者认为，没有止年份的催促，自己几乎无法工作。
更早递交提出申请，还是更多打磨工程项目，你会如何选择？
参考资料：
https://www.science.org/content/article/odds-improve-winning-nsf-grants-drop-applications-troubles-some-observers
https://www.science.org/content/article/no-pressure-nsf-test-finds-eliminating-deadlines-halves-number-grant-proposals
https://www.nature.com/articles/d41586-021-01076-x
https://www.nsf.gov/about/
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